顾冲率家眷跪地，叩首道：“臣顾冲接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
“奉天承运，皇帝，诏曰:定南伯顾冲，器宇沉雄，韬略渊深。领命出师，平定蛮羌，终使西域诸部纳土归降，朕心甚喜。
今晋封正三品官职，主理秀岩政务。另加封其妻庄樱等众为三品诰命夫人，以彰其功，以任其责。 汝当勤勉不懈，谨守其职，勿负朕望。
钦此！”
“臣领旨，谢主隆恩。”
顾冲起身接过圣旨：“顺公公，有劳了。”
原来前来宣旨的太监不是别人，正是顾冲在敬事房任职时的跟班小顺子，只不过如今他已是掌事一职了。
小顺子立即哈腰，赔笑道：“顾大人，您折煞我了，在您面前，我永远都是小顺子。”
顾冲呵呵一笑：“皇上怎会遣你前来宣旨？”
小顺子近身道：“圣上另有密信送来，许是不放心他人。”
“哦，密信在哪里？”
小顺子讪笑道：“皇上说了，此密信极其重要，只可交你亲启。我唯恐路上出了差错，将密信缝在了贴身衣物上，这会儿无法取出。”
顾冲笑出了声，点头道：“好，你也别去官驿了，就住在府上吧。”
小顺子嬉笑道：“那感情好，多谢顾大人。”
“碧迎，为小顺子安置房间。”
碧迎应声道：“小顺子，随我来。”
“好嘞，多谢碧迎姐姐……”
诸女回到厅中，谢雨轩高兴拍掌，“相公果然没有说谎，真的官升三品。”
庄樱面露微笑：“当今朝堂之上，实无如相公这般年少之三品大员。”
勾小倩闪着眼眸，侧首向唐岚问道：“这样说来，我们也是三品诰命夫人了？”
“那是自然。”唐岚虽面无波澜，但听到顾冲官升三品，心中也是高兴。
九公主咂咂嘴：“三品官职又有何稀奇，待我回宫后让皇帝哥哥封相公为一品大员，让那满朝文武都对相公刮目相看！”
唐岚不悦道：“相公的官位是立功所得，又岂是求来的？”
九公主有些惧怕唐岚，嘟着嘴巴，喃声道：“我只是随意一说，你又何必认真。”
庄樱笑着打圆场：“好了，相公加官晋爵，我等理应高兴才是，你们又何必做着口舌之争。”
谢雨轩跟着道：“正是，姐姐，我令厨屋做些好酒好菜，晚间我等与相公庆祝一番。”
“好，我亦有此意。”
庄樱缓缓点头，吩咐道：“都各自回屋去吧，相公与官家议事，你等莫要喧闹。”
诸女点头答应，各自带着丫鬟离去。
小顺子在屋内褪去衣衫，撕开内衬，从中取出一封密信来。
“顾大人，这便是皇上使我送来的密信，请您亲启。”
顾冲接过信封，见封口处打着蜜蜡，便知这信的内容或很重要。
“嗯，小顺子，你一路辛苦，先行歇息吧。”
小顺子哈腰道：“恭送顾大人。”
顾冲拿着信封回到书房，对顾家仁吩咐道：“守在门外，任何人不得进来。”
“是，少爷。”
顾家仁将书房门关上，转过身去，守在门前。
顾冲来到书案前坐定，将信封撕开，取出信纸微微一抖，凝目细看。
“小顾子，朕听闻你火烧蛮军，智擒敌将，拓土开疆，朕心甚喜。今西域蛮羌既平，塞北怒卑亦定，唯齐国实乃心腹大患。朕有东征之念，然群臣皆反，众说不一。有言齐国势大，非蛮羌可比；又言连年征战，不宜民生。朕观朝堂之上，竟无一人可为朕分忧。朕心无奈，只得书信于你……”
顾冲捏着信纸的指节泛白，喉结在紧绷的下颌线下滚动了半周。他盯着信末那枚猩红印章，指腹无意识摩挲过纸面凸起的火漆纹，直到纸角在掌心蜷成发皱的弧度。
“唉……”
一声短促的气音从齿缝间挤出来，他忽然抬手，将信纸举到眼前，目光像淬了冰的刀子，一刀刀剐过那些墨迹。
指缝骤然收紧，纸张断裂的脆响在空荡的书房里格外刺耳。
不是狂风骤雨般的撕扯，而是极慢、极耐心地，将信纸撕成均匀的细条。
顾冲垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，只有紧抿的唇角泄露出一丝狠戾——直到最后一片纸屑落地，他才缓缓松开手，掌心已被纸边勒出几道红印。
“吱呀……”
书房的门打开，顾冲神色凝重地走了出来：“我去县衙，若非要事不要扰我，日落之前我自会归来。”
顾家仁弯身答道：“是，少爷。”
顾冲抬头望了一眼天空，阴蒙蒙的天气，就好似他此刻的心情一般。
他一路疾走来到县衙，在白羽衣门前，轻轻叩门。
房门打开，一位清秀女子站在门前。