“这……”

    三位大人相互凝视，各自质疑：“日落之后天都黑了，难道陛下要去巡更？”

    暮色浸过秀岩城的飞檐时，白日里青石板路上的车辙还未干透，顾冲引着康宁帝等人从府中步出。

    天边的云霞正由金熔成橘，最后晕开一片淡紫，檐角的铜铃被晚风拂得轻响，惊起檐下几只晚归的飞鸟。

    白日里城中干净整洁的街路，此刻却成了不同寻常的市集。

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    绸缎庄的幌子下，各色的布匹在浮云灯的光照下艳丽无比。米铺前的竹筐堆着新米，竟比白日里还要光亮。

    各家店铺的门板正被伙计们次第卸下，露出内里藏着的乾坤——杂货铺里竟悬着成串的琉璃灯，灯芯裹着蜜蜡，一点便暖黄如星；转角的糖画摊支起了乌木架子，老艺人捏着铜勺在青石板上游走，转眼便有只金鳞鲤鱼跃然石上，尾巴还沾着未干的糖丝，引得穿花衣的小娃追着跑。

    “公子瞧那边。”顾冲指向溪边渡头。

    暮色里，几艘乌篷船正泊在岸边，舱里透出暖融融的光，隐约有歌声飘来。船娘披着靛蓝头巾，用长篙一点，船便轻轻荡开，舱中摆着矮几，几上温着酒，碟子里是刚从河里捞起的银鱼，炸得酥香。

    岸上的人提着灯笼往船上走，灯笼的光晕在水面碎成一片金箔，与天上的星子渐渐连成一片。

    康宁帝望着那片流动的灯火，鼻尖萦绕着糖香、酒香与河风里的水汽，忽觉白日里的秀岩是幅工笔，规规矩矩；而此刻的秀岩，倒像幅泼墨，鲜活泼洒，连空气里都浮着自在的暖意。

    转至中街，康宁帝更是眼前一亮。

    街路两侧摆满了摊位，浮云灯一串串亮起，竟照亮了整条街路。

    “公子，秀岩城现今已是各地商贾云集之地。我琢磨着，若仅于白日经商，岂不可惜了这大好资源。故而我便构思了这夜间集市，如此一来，商贾们有了休闲之所，百姓们亦能赚取银钱，可谓互利共赢。”

    康宁帝颔首道：“好！很好！此等构思堪称绝妙，未曾想到秀岩之地，竟胜过京师。”

    陈天浩蹙了蹙鼻子，一股香气飘了过来。

    “这是何味道，竟如此之香？”

    顾冲闻了闻，答道：“这是油炸百虫，陈老爷定是饿了，不妨前去尝尝。”

    王轼的肚子咕咕叫了起来：“是有些饿了，顾冲，你不是说去酒楼吗？”

    陈天浩啧嘴道：“你急什么？没见这街边皆是美味，略尝一番又有何妨。”

    康宁帝闻到香味咽了咽口水，手中纸扇一指：“走，去尝尝。”

    陈天浩皱了皱眉：“这……这能吃吗？”

    顾冲当先拿起一串，送入口中，缓缓咀嚼后咽下，脸上露出一抹若有所思的神情，“嗯，味道不错。”

    康宁帝试着送至嘴边，稍有犹豫，张口咬下一个虫子，在嘴中细嚼慢咽。片刻后，他露出惊喜的表情：“好吃，的确好吃！”

    三位大人半信半疑各自吃了起来，吃过之后才知道，这看起来令人生厌的虫子，竟是如此美味。

    “公子，您再尝尝这臭豆腐……”

    “几位老爷，这是碳烤鲟鱼……这是白灼虾肉……”

    康宁帝走在熙熙攘攘的集市中，耳畔传来四方食客的赞誉，亦有路边商贩的欢歌。他目睹百姓的眼眸中闪烁着灯火，那是对国泰民安的憧憬。

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