孙老爹炒了两盘青菜，一盘花生米，又取出家中存放的腊肉，凑成一顿下酒菜。
孙占山搬来一坛老酒放在桌边，讪笑道：“薄酒素菜，还望颜兄莫要嫌弃。”
颜凌春伸手过去压住酒坛，推却道：“孙兄，顾兄嘱咐过，饮酒误事。”
孙占山啧嘴道：“诶，出去后咱们自是不能饮酒，如今在家中，无妨。”
“这……也好，只是不可多饮。”
“好，我们只饮三碗。”
孙占山将酒倒入碗中，两人一边吃酒，一边商议着事情。
“明日一早我便去唤来帮手，咱们午时进山，日落之后便可到达齐国界内。”
颜凌春点头道：“顾兄有言，这人手宁缺毋滥，定要找些可靠之人。”
孙占山拍着胸脯保证：“你放心，这几人与我熟识多年，绝对可靠。”
颜凌春这才放下心来。两人又就行程细节仔细商量，不知不觉三碗酒下肚。孙占山意犹未尽，还想再倒酒，被颜凌春拦住。
夜里，颜凌春躺在床上，虽有些困意，但心里始终惦记着明日之事，难以入眠。而孙占山回到自己家中，睡得鼾声如雷。
第二日，孙占山起了个早，最先来到了他的发小牛大壮家中。
“大壮，有个好差事，每月十两工钱，你可愿意去做？”
“十两银子！”牛大壮以为自己听错，惊呼问道：“可是真的？”
孙占山颔首道：“京师有位颜公子，欲去齐国采购货物，如今关隘未通，只能走山路运送，路虽远了些，但每月有十两工钱。”
“干呀！如此好的差事怎能不干？”
牛大壮激动过后，似乎又觉得不对，谨慎问道：“占山，这颜公子可靠否？当真肯付十两银子？”
“自然，颜公子说了，每月保底十两银子，若需运送，每次还可再加银两。”
“那……那我要先拿到银子。”
孙占山轻皱眉头：“哪有尚未做事便索要工钱的道理，你既然不愿做，那就算了，我自会去找李二胖他们。”
牛大壮一听慌了，急忙挽住孙占山手臂，讪笑道：“我听你的就是了。”
孙占山呵笑出来：“好，你随我去找李二胖……”
临近午时，孙占山返回家中，与他同来的共计有八人。
“颜公子，我已将人唤来了。”
颜凌春目光沉稳，缓缓扫视一圈，拱手道：“在下颜凌春，承蒙各位前来，此番前往齐国，路途多有险阻，还望诸位齐心协力，共克时艰。”
众人回礼，牛大壮挠了挠头：“颜公子，占山哥说跟着你干，每月有十两工钱，可是真的？”
颜凌春微笑点头：“自是真的，今日是六月初十，日后每逢初十之日，便有十两工钱发放，且你等每运送一次货物，另加一两银子。”
众人心中暗喜，李二胖子又问道：“颜公子，不知你是作何生意？若是运送违禁之物，我等断不会干。”
孙占山沉声道：“颜公子所为乃是正当营生，岂会有违禁之物？不过只是些精铁而已。”
牛大壮不解问道：“精铁又非稀有之物，何故费此周折去齐国购买？”
颜凌春答道：“我所需并非普通精铁，唯有齐国上等精铁方可。”
李二胖子沉凝道：“我曾听城南高铁匠说过，齐国精铁杂质甚少，熔炼之后，其质地更为坚韧。”
孙占山啧嘴道：“你们快些回去准备，带足干粮，午时我们便出发。”
午时过后，一众人等陆续赶来。
牛大壮手拿钢叉，腰间斜插一把柴刀，胸前挎着一个鼓鼓的行囊。李二胖子也背上了家传的弓箭，备足了干粮。
“大壮，你们这是又要进山采玉啊？”
村口树下纳凉的老伯随口问道，牛大壮拍着胸脯：“我们是去做大事……”
孙占山用肩膀撞了牛大壮一下，咧嘴笑道：“陈伯，我们是去采玉的。”
“这个时节山里的猛兽多了，你们要小心些。”
“知道了……”
众人结队而行，出村奔着楼兰山口行去。
山脚下的这条小路孙占山走过多次，从此处入山可到达山顶。翻过山去便是齐国地界，只不过山的那面谁也未曾去过，对众人来说一切都是未知。
众人沿山路前行，半个时辰后到了一处山泉所在。
“颜公子，我们在这里休息片刻。”
颜凌春呼哧呼哧喘着粗气，与孙占山他们相比，他体力明显弱了不少，“好，休息一会儿。”
众人纷纷找地方坐下，牛大壮跑到山泉边，用手捧起水就往嘴里送。
“这水真甜啊！”他大声说道。
李二胖子也凑过去喝了几口，点头道：“确实不错。”
颜凌春坐在一旁，看着周围的