沈清棠听完，没有立刻接话。脑子里却在飞速地转着。
她转过身，重新扶着栏杆往下看。商场的四楼视野开阔，能将大半个万客来尽收眼底。楼下人来人往，顾客三三两两地穿行在柜台之间，有说有笑，浑然不觉这平静之下暗流涌动。
日光从头顶的天窗斜斜照下来，落在她的侧脸上，将她半张脸映得明亮，半张脸藏在阴影里。她的睫毛微微垂着，投下一小片扇形的阴影。
如意就是沈清冬身边那个会来事的丫鬟，机灵、懂事、知道什么该说什么不该说。她能打听到这些在钱家都算保密的事，足见心思缜密。
沈清棠思索片刻，大概就明白过来钱来的心态。其实也不难猜。
若是勒令所有商户从万客来退租的决定是商会内部投票通过的，她猜钱来要么弃权了，要么干脆寻个由头没参与。
一来念着沈清棠对他儿子的救命之恩。他没中年丧子全仰仗孙五爷的救命之恩。
二来好歹给沈清冬这个儿媳妇几分薄面，毕竟事情还没到不可调和的地步。
三来，钱来知道沈清棠跟将军府捆绑在一起，大概也比其他商人多知道一点她跟宁王府的事，最起码能看出来宁王不是只跟她玩玩。
所以这几日他不表态、不站队，成了唯一一个还没撤柜的租户。
却没想到半路杀出个程咬金。远在南方的本家不知怎的过问了这事，而钱来应当有把柄或者其他什么东西攥在本家手里，不得不妥协。
妥协了又不想做坏人，便让人露了点儿口风给沈清冬听。
沈清冬担心她，便如钱来所愿巴巴的跑来提醒她。
想明白其中道理，沈清棠只对沈清冬说了一句：“你那便宜姐夫，应当比我预计的还要坏些。你在钱府一定要小心再小心！若真被限制出入，就老实待在你的院子里，能不出来就不要出来，有事差如意去办。如意自幼在钱府长大，办事稳妥，会看人。”
否则也不会打听到这么多在钱家都算保密的事说给沈清冬。如意是个很聪明的丫鬟，就如同沈清冬成亲那日她跟沈清棠表态时所说——她只是个丫鬟，懂得谁才是她未来的主子。
如今如意和沈清冬以及钱兴宁是一根绳上的蚂蚱。在钱兴宁能醒过来之前，沈清冬好，如意便好；沈清冬过得不好，如意便也跟着遭殃。这道理，如意比谁都明白。
沈清冬对沈清棠的话奉若圣旨，连连点头，眼眶里还含着泪，却使劲忍着不让它掉下来。
姐妹俩寒暄片刻，直到如意出现。
一直等在万客来外头马车上的如意，拿着沈清冬的氅衣，一步步上楼梯。她穿着一件青绿色的比甲，头发梳得一丝不苟，脚步沉稳，每一步都踩得很重，靴底叩在木梯上，发出“笃、笃、笃”的声响，不紧不慢，像某种暗号。
这是受过严格礼仪训练的人才会有的习惯——不是不懂规矩，恰恰是太懂规矩。她每一步都在提醒沈清棠和沈清冬：我来了，你们该收的话该收了。
意味着，不能让她听的话题该结束，沈清冬该离开了。
沈清冬依依不舍地跟沈清棠分开，下楼时一步三回头，脚尖已经踩到了下一级台阶，身子还拧着往上看，手扶着栏杆，像是在用力记住沈清棠的模样。
弄得沈清棠哭笑不得——知道的是沈清冬过来道歉退租的，不知道的还以为她是个负心汉，把人姑娘始乱终弃了。
沈清棠目送沈清冬出了万客来大门，正要转身，余光却瞥见那个藕荷色的身影又折了回来。沈清冬提着裙摆，跑得飞快，如意跟在她身后，手里还抱着那件没来得及披上的氅衣，一脸茫然。
沈清棠以为她还有事，主动往楼下迎。裙摆拂过台阶，脚步比平时快了几分。
姐妹俩在二楼拐角的平台上相遇。
沈清冬跑得气喘吁吁，胸口剧烈起伏，脸颊泛着不正常的潮红。她不等呼吸平稳，就伸手抓住了沈清棠的手臂，手指攥得很紧，像是怕她跑了似的。
“清棠，我……我不退柜台了。”
“嗯？”沈清棠皱眉，目光在她脸上转了一圈，“不退？你回去怎么跟你公爹交代？”
沈清冬咬唇，下唇被咬出一道浅浅的白印。她的声音有些发颤，却努力维持着平稳：“嫁进钱府这些时日，我攒了一些体己银子。虽然不多，可能也不够一年租金，若是不够，我按月付行不行？”
沈清棠摇头。
沈清冬大概没想到会被拒绝，怔了一下，眼神暗了下去，像一盏灯被风吹灭。她垂下头，睫毛微微颤着，手指从沈清棠的手臂上慢慢滑落。
“不是租金的问题。”沈清棠叹了口气，声音放柔了几分，“冬儿，不退这里的柜台，你回