夜已深沉，皇城静得能听见霜花落瓦。

    原定年后才启北伐，李昭平却密令诸将连夜集结，容不得半分拖延。

    乾清宫外，暗影如磐。

    李穆、钟盛、王绾绾、萧令仪、纪泽川等军中众将肃立待命，人马皆噤声，只待帝王一声令下，便踏夜出关。

    可殿门始终未开。

    李昭平独自一人立在窗前，窗外是沉沉夜色，他望着的，是太师府所在的西南方位。

    一动不动，一言不发。

    他在等。

    等一个他最不愿听见，却又不得不直面的消息。

    他多少次被贺兰裴文拦在殿前，苦口婆心地劝。

    贺兰裴文拦他北伐，拦得有理，拦得公忠，拦得满朝文武都心悦诚服。

    可只有李昭平知道——

    这老人拦的，或许从来不是北伐，是他以天子之身涉险。

    月上梢头，远处忽然传来一阵急促又压抑的脚步声。

    亲卫通传的声音都在发颤：

    “陛下……礼部尚书贺兰正阳求见，太师他……太师他……大行了。”

    贺兰正阳披散着发，跌跌撞撞冲到宫门前，跪倒在地：

    “爷爷他……去了。”

    李昭平身子猛地一震，摇晃了一下，眼看着就要跌倒在地，却没人敢在此刻去扶。

    他死死攥住窗沿，稳住身子。

    “贺兰叔……可有话要交代？”

    贺兰正阳双手捧着一卷叠得整整齐齐的信纸，高高举过头顶，泪如雨下：

    “这是爷爷……临终前写下的绝笔，让臣务必交到陛下手中。”

    内侍快步接过，呈到李昭平面前。

    信纸微湿，墨迹力透纸背，是贺兰裴文一贯清挺的字迹，只有四句：

    【死去元知万事空，但悲不见九州同。

    王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。】

    最后一笔，力尽而断。

    李昭平盯着那首绝笔，整个人如遭雷击，僵在原地。

    他听过贺兰裴文无数句话：

    “不可北伐。”

    “时机未到。”

    “陛下三思。”

    “国本不可轻动。”

    可到死，这老人终于卸下所有太师的沉稳、所有臣子的审慎，露出了藏在骨血里的真性情。

    他不是不盼北伐。

    他不是不想天下归一。

    他只是怕——怕他护不住这个他从小看到大的孩子。

    如今劝不动了，拦不住了，老人才把心底那团火，那腔恨，那点不甘，全都写在纸上。

    这二十八个字，如千钧重锤，狠狠砸在李昭平心上。

    他再也撑不住，背过身去，倚着栏杆，涕泗横流。

    李昭平没有哭出声，只有压抑到极致的哽咽，在空寂大殿里一声声撞着人心。

    “贺兰叔……

    你明明……比谁都盼着这一天啊……”

    他攥紧那页绝笔，按在心口，像是要把老人未竟的志业，一并压进自己的命里。

    许久，李昭平缓缓抬眼。

    泪未干，眸中却已燃着焚尽一切的火光。

    他转身，大步踏出乾清宫。

    一身金甲蝉翅在夜风中招展。

    “今夜之事，绝密。

    我们是潜行出关，不是明旨北伐。

    朝堂之上，依旧是‘陛下静养深宫’。

    朕不希望，有半句话、半个人、半分动静，泄露到文官、世家、地方、甚至军中杂役耳中。”

    他脸色冰冷，厉声道：

    “走漏消息者，无论亲疏，斩。

    泄密动摇军心者，族诛。

    朕不想再说第二次。”

    众将垂首:“末将明白！”

    李昭平微微颔首，压下所有悲怆，翻身上马：

    “此去——不胜，不还。”

    一声令下，众将无声而动。

    人马如墨，自乾清门侧道出，直奔神武门。

    至神武门下，李昭平忽然勒住马缰。

    他缓缓回头，最后一眼望向沉睡的皇城。

    宫墙巍峨，灯火点点如星。

    这里有他的皇后，有他的江山，有一位刚刚离世的老臣，一位一生都在拦他、却一生都护着他的太师。

    这一眼，似要将整座皇城，刻进骨血。

    随即，他不再回头，一夹马腹，纵马冲出神武门，冲入无边夜色。

    北风卷地，马蹄声碎，向着北疆，向着沙场，向着贺兰裴文未竟的天下——

    一往无前。

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