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陈彭年被踹得往后一仰，一屁股坐在地上，也顾不得疼，赶忙爬了起来，垂手站在一旁，大气都不敢出。
杨炯转过身，走到舆图前，目光在那些圈红的街巷上扫过，忽然开口：“陈彭年，你什么时候有了个女孩，朕怎么今日才听说？”
这话问得随意，可听在陈彭年耳中，却不啻于惊雷。
他身子一僵，脸上的泪痕还没来得及擦，此刻又添了几分尴尬，一时间竟不知该如何作答。
愣了片刻，他才赶忙上前，垂首回道：“陛下容禀。小女顽劣，性子……性子有些……不同寻常，所以平时都是被臣看管在家，不许她外出。今日是她偷跑出去，这才让贼人钻了空子！臣管教无方，臣有罪！”
“陈学士！你这话可就有点避重就轻了吧！”站在一旁的令狐德林冷笑一声，捋着胡须，不紧不慢地接话，“令爱三岁执笔习字，五岁遍读经史，七岁通数国语言，过目成诵、智计百出，寻常人都不及她半分通透。只是……”
他故意拖长了声音，斜睨着陈彭年。
“老令狐！你给我住嘴！”陈彭年猛地抬起头，涨红了脸，怒目而视。
“只是什么？”杨炯却来了兴趣，转过身来，看着令狐德林。
令狐德林素来看不上陈彭年，此刻见皇帝问起，哪里肯放过揭短的机会？
他上前一步，拱手道：“陛下有所不知。陈学士的爱女，心思沉敏，小小年纪便懂审时度势、布算人心。她六岁时，家中管事贪墨，只故意丢了支贵重珠钗，引着众人顺线索查清账目，不动声色便将人拿下。
八岁遇上世家子弟上门刁难兄长，她几句话设下圈套，引得对方自曝短处，颜面尽失再不敢登门。
十岁便借着家中来客闲谈，三言两语挑拨离间，把几位想算计陈家的亲戚，弄得互相猜忌、不攻自破。”
令狐德林说到这里，冷哼一声，瞥了陈彭年一眼，接着道：“此女心思深沉，行事冷利，算人于无形，却从不动粗害命，只凭心计布局，小小年纪，手段已叫人心惊。活脱脱一个陈彭年第二！不，比陈彭年还厉害三分！”
“令狐德林！你——！”陈彭年气得浑身发抖，跳了起来，指着令狐德林的鼻子骂道，“你好！你好！天天想着给自己女儿找状元，攀高枝，却不想将自己女儿逼成了纨绔子弟，整日游手好闲，像个泼皮无赖一般在街上厮混！如今倒有脸来说我？”
“你放屁！”令狐德林也恼了，捋起袖子，“我女儿怎么了？我女儿那是真性情！总比你那女儿小小年纪就满肚子鬼主意强！”
“好了！”杨炯不耐烦地摆摆手，声音不大，却带着一股子不容置疑的威严，“吵什么吵！一群过街老鼠都能让你们失了分寸，也不嫌丢人！”
这一声喝，如冷水浇头，众人心头一凛，当即也不敢再说话。
陈彭年和令狐德林互相瞪了一眼，各自退到一旁，只是胸口还在剧烈起伏，显然余怒未消。
塔中重新安静下来，只有风声呜呜。
韩国公袁克定这时站起身，走到舆图前，浑浊的老眼在图上扫了扫，沉吟片刻，开口道：“陛下，老臣斗胆，要不再多派些人手？三万人搜这偌大的长安城，只怕不够啊！”
杨炯还未开口，工部左侍郎吴敬中却先说话：“韩国公莫急。”
吴敬中站起身，走到舆图旁，伸手在上面指划，声音沉稳有力，“根据长安城规制，陛下已经派出了总计三万精锐，将长安各个要道路口全都封锁，并且重点搜查废弃隐蔽之处。三万人已经足够，若是再多，反而会导致政令多出，指挥失能。兵不在多，在精；将不在勇，在谋。如今各司其职，各安其位，已是最佳。”
这般说着，看向杨炯，拱手道：“陛下，臣以为，此刻最要紧的是静待消息，而非自乱阵脚。”
杨炯点点头，目光扫过众人，见一个个面带焦虑，便叹了口气，安慰道：“你们没有跟阿萨辛派的人打过交道，不理解他们的行事风格。这些人可不是什么普通的毛贼，而是一群恐怖分子，宗教狂热者。”
“恐怖分子？宗教狂热者？”白莲卫大将军仇鸾皱眉，沉声问道，“陛下，何为恐怖分子、宗教狂热者？”
杨炯转过身，负手而立，缓缓道：“所谓恐怖分子，顾名思义，就是制造恐怖氛围。他们杀人、放火、绑架、刺杀，不是为了钱财，也不是为了私仇，而是为了让敌人害怕，以达到他们不可告人的目的。所谓宗教狂热者，便是这些人以宗教做精神支柱，以为自己是在为神明献身，故而视死如归，毫无人性。”
他说着，嗤笑一声：“这些人杀人、绑架、刺杀都是有目的指向，要么是让人害怕，要么是有什么主张要展现。所以，你们不用担心，这些人主要的目的在朕。朕不出现，他们便不会轻举妄动。”
“那陛下为何弄这么大动静？”陈彭年忍不住