他抬手，轻轻一指山下：“你看那些百姓，日出而作，日落而息，生老病死，不过百年。他们以为，那些修炼之人，动辄活几百岁，就是神仙了。可他们不知道，修炼之人，也有修炼之人的难处。”
“修炼，需要资源。功法、丹药、灵材、法器……哪一样不需要钱财？那些金银珠宝，在我们眼中，不过是购买资源的货币。你以为我们稀罕那些亮晶晶的玩意儿？我们稀罕的，是它们能换来的东西。”
海宝儿恍然。
原来如此。
那些金银珠宝，那些丝帛药材，那些资质优越的幼童……都是高家维持传承的资源。
“可是……”他忽然想到一个问题，“你们既然是隐世世家，为何不去自己寻找资源？为何要依附于各国皇室？”
高无邪看着他，笑了。
“你这个问题，问到了点子上。”
他顿了顿，缓缓道：“因为这个世界，早已不适合修炼了。”
海宝儿一怔：“什么意思？”
高无邪道：“你以为，这天下，还是千年前的天下？千年前，天地灵气充沛，灵材遍地，随便一座山，都能找到几株千年灵芝。可现在呢？灵气稀薄，灵材枯竭，就连最普通的灵石，都快挖光了。”
他看向远方，目光悠远：“千年以来，修炼者越来越多，资源却越来越少。那些能修炼的人，为了争夺资源，大打出手，死伤无数。到后来，修炼界几乎断绝。剩下的那些人，不得不隐居起来，靠各国皇室的供奉，勉强维持。”
“这就是隐世世家的由来。”他看向海宝儿，“你明白了吗？”
海宝儿沉默良久，缓缓点头。
明白了。
他终于明白了。
所谓隐世世家，不过是一群走投无路的修炼者，不得不躲起来苟延残喘。他们超然物外，不是因为他们想超然，而是因为他们只能超然。
一旦出世，就会被那些同样缺资源的修炼者盯上，陷入无尽的争斗。
“可是……”他又想到一个问题，“你们为何要扶植大皇子？为何要挑起这场战争？”
高无邪看着他，目光变得幽深。
“因为平江氏，太不听话了……如此下去，高家快要撑不下去了。”
他转过身，继续望着山下，声音低沉。
“先祖高长躬，是天愆境以上的长生境高手。可你知道吗？渡劫境也叫长生境，但并不意味着真正的长生。他活了一千三百年，已经到极限了。如今，他的修为开始倒退，从长生境跌回天愆境，又从天愆境跌回地愆境……照这个速度下去，最多三十年，他就会彻底跌落凡尘，变成一个普通人。”
“到那时，高家怎么办？”
他转过头，看着海宝儿，目光如刀：“没有先祖坐镇的高家，还是高家吗？那些虎视眈眈的何家、景家，会放过我们吗？”
海宝儿心头剧震。
他终于明白了。
高家之所以挑起这场战争，之所以扶植大皇子，之所以要杀太子，是因为——他们需要一个听话的皇帝，一个能持续不断地提供资源的皇帝。
只有掌控了整个升平帝国，他们才能确保资源的稳定供应，才能在高长躬彻底跌落之前，找到续命的办法。
“所以，你们把我们当成了棋子。”海宝儿声音沙哑，“我们打生打死，你们坐收渔利。”
高无邪没有否认，只是淡淡道：“蝼蚁的命运，本就如此。”
海宝儿死死盯着他，忽然笑了。
那笑容，满是苦涩。
“好一个‘蝼蚁的命运本就如此’。”他喃喃道，“可你们有没有想过，蝼蚁也有不甘心的时候？”
高无邪看着他，目光中闪过一丝意外。
“不甘心又如何？”他问，“你能改变什么？”
海宝儿沉默片刻，缓缓道：“我不知道。但我知道，我不会就这么认命。”
高无邪盯着他看了许久，忽然笑了。
那笑容，与之前不同，带上了一丝……欣赏？
“海宝儿，你知道我为何愿意见你，还与你说了这么多隐秘的话吗？”
海宝儿摇头。
高无邪道：“因为你是这几百年来，唯一一个敢直面我的人。其他人，要么跪地求饶，要么吓得屁滚尿流。唯独你，不仅敢来，还敢问这么多问题。”
他顿了顿，又道：“而且，你的资质，让我很感兴趣。”
海宝儿心头一动。
高无邪继续道：“你医道通玄、谋略超绝，本是不算出众的天资，却能一路修炼到九境巅峰。经历过天山一战，换了别人早死了，你却只是重伤。你身上，有一种很奇怪的特质——能吞噬、转化别人的力量。”
他盯着海宝儿，目光灼灼：“这种特质，我只在一人身上见过——柳元西。”
海宝儿浑身一震。
柳元西？
“柳元西当年